Nueva definición clínica de obesidad podría ayudar a orientar la atención de manera más efectiva, ahorrando tiempo y dinero

La forma tradicional de evaluar si alguien tiene sobrepeso utilizando el índice de masa corporal (IMC) puede no captar si el exceso de grasa corporal es dañino y podría complementarse con una segunda medida al evaluar a los pacientes, sugiere un nuevo estudio del University College of London.

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En un estudio publicado en la Revista Internacional de Obesidad, los investigadores utilizaron datos del Estudio de Cohorte Británico de 1970 para ver cómo casi 7.000 personas de 46 años se compararon en términos de sus niveles de obesidad según el Índice de Masa Corporal (IMC) tradicional (el peso de un adulto dividido por su altura al cuadrado) y la definición más nueva de la Comisión Lancet sobre Obesidad Clínica¹ que considera el exceso de grasa corporal junto con el tejido/deterioro funcional de los órganos o limitaciones sustanciales ajustadas a la edad en las actividades de la vida diaria.

Encontraron que alrededor de dos tercios (69%) de las personas clasificadas como que viven con obesidad (>=30+ kg/m2) según el IMC no eran consideradas obesas clínicas según la definición más nueva; por el contrario, un número menor (4%) que fueron considerados con un peso saludable según los umbrales del IMC mostraron signos de tener obesidad clínica.

Su estudio es el primero que analiza un grupo amplio de personas de una edad específica, descartando así factores que podrían explicarse por la edad (como que las personas mayores tienen naturalmente más probabilidades de sufrir daños en los órganos).

Los investigadores piden a los médicos y a los responsables de las políticas que consideren “ir más allá del IMC únicamente” cuando se trata de evaluar las implicaciones para la salud del peso de un individuo, argumentando que la medida tradicional del IMC no ofrece una imagen completa – e incluso puede ser muy engañosa.

Dicen que el National Health Service (el servicio nacional de salud británico )podría ahorrar tiempo y dinero si la nueva definición de obesidad fuera utilizada rutinariamente por médicos de cabecera y médicos de hospitales junto con el IMC y la primera también pudiera identificar mejor a aquellas personas con mayor riesgo de enfermedades relacionadas con la obesidad en el futuro.

La autora principal, Dra. Jo Blodgett (División de Cirugía y Ciencias Intervencionistas de la UCL), dijo que “la mediana edad es un período delicado cuando consideramos trayectorias de desarrollo de resultados de salud negativos. El uso de la clasificación más reciente de Lancet en este grupo de edad puede ayudar a identificar a quienes tienen mayor riesgo de tener mala salud y quiénes se beneficiarían más de la intervención. Esto tiene mucho valor desde la perspectiva de los responsables políticos’ y podría ahorrarle tiempo y dinero al NHS y a su personal".

“Ir más allá del IMC por sí solo podría distinguir mejor a las personas sanas, que tienen un IMC alto debido a su tipo de cuerpo, de aquellas que tienen limitaciones de salud subyacentes y clínicamente relevantes o disfunción orgánica relevante", añadió.

El coautor, Dr. John Mitchell (División de Cirugía y Ciencias Intervencionistas de la UCL), dijo: “La definición de la Comisión Lancet también proporciona una forma más significativa para que los investigadores estudien quién desarrolla obesidad clínica, cómo las personas pasan de la obesidad preclínica a la clínica y qué grupos tienen mayor riesgo de enfermedad posterior”

La Comisión Lancet de Diabetes y Endocrinología sobre la Definición y Criterios Diagnósticos de la Obesidad Clínica se creó para resolver controversias de larga data sobre si la obesidad es una enfermedad distinta o simplemente un factor de riesgo para otras enfermedades, y para alejarse de las limitaciones de utilizar únicamente el índice de masa corporal (IMC).

En enero de 2025, la Comisión publicó su nueva definición de obesidad clínica en un informe que fue respaldado por 76 organizaciones médicas y de defensa del paciente a nivel mundial.

El equipo de la University College of London (UCL) aplicó la nueva definición clínica de obesidad de 2025 a 6.978 adultos británicos de 46 años y encontró diferencias sustanciales en comparación con las categorías tradicionales de IMC.

El nuevo marco clasificó al 30% de los participantes de su estudio como no obesos, al 53% como con un nivel preclínico de obesidad y al 18% como con obesidad clínica. En comparación, el IMC clasificó al 29% como de peso saludable, al 38% como de sobrepeso y al 32% como de obesidad.

Es importante destacar que, según los investigadores, entre las personas clasificadas como obesas según el IMC (≥30 kg/m²), solo el 31% fue considerado con obesidad clínica según la nueva definición, y el 69% restante fue clasificado como con obesidad preclínica. El desajuste también funcionó en la otra dirección: entre las personas consideradas con sobrepeso según el IMC (25-30 kg/m2), solo el 16,6% de ellas cumplía los criterios de tener obesidad clínica, mientras que el 18% no tenía obesidad, según la nueva definición.

También hubo cierta evidencia preliminar de que la definición clínica podría distinguir mejor los riesgos futuros para la salud. Durante cinco años, las personas con obesidad preclínica y clínica tenían aproximadamente tres y cinco veces mayores probabilidades de muerte, respectivamente, que aquellas sin obesidad, mientras que las categorizaciones de sobrepeso y obesidad definidas por el IMC no se asociaron con la mortalidad. Sin embargo, sólo hubo 27 muertes, por lo que estos hallazgos de mortalidad deben interpretarse con cautela y replicarse en estudios más grandes con un seguimiento más prolongado.

Cita

El estudio Rethinking obesity: comparison of the new clinical obesity framework with traditional BMI-based classifications in midlife UK adults («Repensar la obesidad: comparación del nuevo marco clínico de la obesidad con las clasificaciones tradicionales basadas en el IMC en adultos británicos de mediana edad») fue publicado ayer en el International Journal of Obesity. Autores: Joanna M. Blodgett, John J. Mitchell, Janine Makaronidis & Mark Hamer

Blodgett, J.M., Mitchell, J.J., Makaronidis, J. et al. Rethinking obesity: comparison of the new clinical obesity framework with traditional BMI-based classifications in midlife UK adults. Int J Obes (2026). https://doi.org/10.1038/s41366-026-02257-2

Received 01 December 2025

Revised 02 September 2026

Accepted 19 October 2026

Published 11 November 2026

Version of record 11 November 2026

DOI https://doi.org/10.1038/s41366-026-02257-2

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