Los investigadores analizaron datos de 16 950 adultos de 65 años o más en Cuba, República Dominicana, México, Perú y Puerto Rico, recopilados primero a principios de la década de 2000 y luego unos 20 años después. Durante ese período, la prevalencia de la demencia en México, Perú y Puerto Rico aumentó significativamente, pasando de aproximadamente uno de cada 10 adultos mayores a casi uno de cada seis. Las tasas de demencia se mantuvieron estables en Cuba y República Dominicana.
Las tendencias regionales #
El trabajo establece que en muchos países de altos ingresos, incluidos los Estados Unidos, la prevalencia de la demencia —el porcentaje de adultos mayores que viven con esta enfermedad neurodegenerativa— se ha mantenido estable o incluso ha disminuido en las últimas décadas, probablemente gracias a las mejoras en el acceso a la educación y a estilos de vida más saludables, lo que conlleva un mejor control de la presión arterial y una mejor salud cardíaca y metabólica.
Para abordar la casi total ausencia de evidencia sobre las tendencias de la demencia en América Latina, Llibre-Guerra, el autor principal Matthew Prina, doctor en epidemiología y profesor de envejecimiento en la Universidad de Newcastle, y sus colegas recurrieron al Grupo de Investigación sobre Demencia 10/66, una iniciativa multinacional creada a principios de la década de 2000 para recopilar datos poblacionales sobre demencia en países de ingresos bajos y medios, incluyendo cinco sitios en América Latina y el Caribe. En cada sitio, los encuestadores visitaron los hogares de los participantes, entrevistando a todos los adultos mayores de 65 años que dieron su consentimiento. Este método de visitas domiciliarias permite a los investigadores llegar a personas que quizás nunca acudan a una clínica o especialista y, por lo tanto, suelen quedar excluidas de los datos recopilados en hospitales o consultorios médicos.
La prevalencia general de demencia en los cinco sitios aumentó del 10,6% al 16,9% en dos décadas. Al examinar cada sitio individualmente, los investigadores encontraron que la prevalencia de demencia aumentó significativamente en México (del 9,6% al 14,5%), Perú (del 7,6% al 11,7%) y Puerto Rico (del 10,7% al 15,7%), incluso después de tener en cuenta el envejecimiento de la población entre los diferentes períodos de tiempo.
En los otros dos lugares de estudio, Cuba y República Dominicana, las tasas de demencia se mantuvieron estables. Los autores sugieren que esto podría deberse a que esas poblaciones no han experimentado el mismo rápido aumento de la obesidad, el sedentarismo y las enfermedades metabólicas no controladas que han caracterizado a otras partes de la región en las últimas dos décadas. Esta estabilidad da motivos para el optimismo, afirmó Llibre-Guerra, porque sugiere que, si se controlan los factores de riesgo modificables, el aumento de la prevalencia de la demencia no es inevitable.
Extrapolando a nivel nacional, las tasas de demencia del estudio en el punto temporal más reciente se traducen en aproximadamente 1,2 millones de personas que viven con demencia en México, 416.800 en Perú, 133.200 en Cuba, 100.400 en Puerto Rico y 111.200 en la República Dominicana. Estas cifras superan sustancialmente las estimaciones anteriores, que se basaban en modelos estadísticos en lugar de contabilizar los casos directamente, e indican que la demencia en América Latina y el Caribe “ha sido sistemáticamente subestimada”, afirmó Llibre-Guerra.
México y Puerto Rico #
En México y Puerto Rico, el aumento de los casos de demencia persistió incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta las diferencias en educación, comportamiento en materia de salud y factores de riesgo como la diabetes y la obesidad, lo que sugiere que problemas sociales y estructurales más profundos, como la pobreza y la falta de acceso a la atención médica u otros factores de riesgo poco explorados, están influyendo en el riesgo de demencia en estos países.
«Los hallazgos sugieren que la tendencia a la baja en la demencia observada en algunos países de altos ingresos podría no replicarse a nivel mundial», afirmó la coautora Ana Luisa Sosa, doctora en medicina y epidemióloga psiquiátrica del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía de la Ciudad de México. «De hecho, los datos indican que la prevalencia de la demencia podría estar aumentando en ciertos entornos, lo que pone de manifiesto importantes desigualdades globales y desafíos para la salud pública», explicó.
“Muchos de los factores de riesgo que sospechamos que impulsan estos aumentos son cosas que sabemos cómo abordar”, dijo Llibre-Guerra. “Mantenerse físicamente activo, controlar la presión arterial y el azúcar en la sangre, no fumar, buscar atención médica de inmediato cuando aparecen los síntomas y mantenerse socialmente conectado son formas basadas en la evidencia para reducir el riesgo. Y a nivel político, nuestros hallazgos abogan por invertir urgentemente en la vigilancia de la demencia, programas de prevención e infraestructura de atención. Si actuamos ahora, existe una oportunidad real de cambiar la trayectoria de la próxima generación de adultos mayores en la región”, señaló.
Cita #
- El estudio Trends in dementia prevalence across five Latin American and Caribbean sites: two decades of rising prevalence (Tendencias en la prevalencia de la demencia en cinco sitios de América Latina y el Caribe: dos décadas de prevalencia creciente) fue publicado en Jama Neurology. 13 de julio de 2026. DOI: 10.1001/jamaneurol.2026.2305. Autores: Llibre-Guerra JJ, Wu YT, Acosta I, Soria C, Sosa AL, Acosta D, Jiménez-Velázquez IZ, Guerra M, Salas A, Lu R, Llibre-Rodriguez JJ, Prina M.
Financiación #
La investigación del Grupo de Investigación sobre Demencia 10/66 ha recibido el apoyo del Programa de Consecuencias para la Salud del Cambio de Población de Wellcome Trust (GR066133 para la fase de prevalencia en Cuba y Brasil; GR080002 para la fase de incidencia en Perú, México, Argentina, Cuba, República Dominicana, Venezuela y China), la Organización Mundial de la Salud (India, República Dominicana y China), la Asociación de Alzheimer (subvenciones IIRG-04-1286; 24HPE-1287320; ALZSI-25-1464205), la Legislatura del Estado de Puerto Rico (Puerto Rico), FONACIT/CDCH/UCV (Venezuela), la Unión Europea (RC-2013-ADG 340755), la Colaboración de Alzheimer de Davos (DAC-GC-02230426.01) y los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (K01AG073526). Estos financiadores no participaron en el diseño ni en la realización del estudio; en la recopilación, gestión, análisis e interpretación de los datos; en la preparación, revisión o aprobación del manuscrito; ni en la decisión de enviarlo para su publicación. El autor correspondiente tuvo acceso completo a todos los datos del estudio y se responsabiliza de la integridad y la exactitud del análisis de los datos. El contenido es responsabilidad exclusiva de los autores y no representa necesariamente la opinión oficial de los NIH.
Declaración de conflictos de intereses #
El Dr. Llibre-Guerra informó haber recibido subvenciones de la Asociación de Alzheimer, los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Michael J. Fox, la Fundación del Hospital Barnes-Jewish y la Colaboración de Davos sobre el Alzheimer, ajenas al trabajo presentado. El Dr. Prina informó haber recibido subvenciones de la Asociación de Alzheimer durante la realización del estudio y subvenciones del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NICE) ajenas al trabajo presentado. Los demás autores declaran no tener conflictos de intereses directamente relacionados con este trabajo.
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