Hay un antiguo paisaje bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental

En un artículo firmado por Ann Rowan En Eos.org se da cuenta de un estudio realizado por Paxman et al., publicado en Journal of Geophysical Research: Earth Surface, que revela que **las capas de hielo de la Tierra están cambiando rápidamente como consecuencia del cambio climático antropogénico, y estos cambios están modulados por su topografía basal. Visualizar el paisaje que se encuentra bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental no sólo permite a los glaciólogos mejorar las proyecciones de los modelos sobre los futuros cambios en la capa de hielo, sino que también ofrece una visión del paisaje oculto bajo el hielo.

Cita

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• El estudio Subglacial Topography of Coats Land Records Post-Gondwanan Landscape Evolution and Early Ice-Sheet Behavior in East Antarctica (La topografía subglacial de Coats Land registra la evolución del paisaje post-gondwánico y el comportamiento inicial de la capa de hielo en la Antártida Oriental), fue publicado en Journal of Geophysical Research: Earth Surface. Autores: Guy J. G. Paxman, Tom A. Jordan, Michael J. Bentley, David Small, Stewart S. R. Jamieson, Daniel Steinhage

Resumen

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Paxman et al. indicaron en el resumen del estudio que “La capa de hielo de la Antártida Oriental (EAIS, por sus siglas en inglés) se formó hace aproximadamente 34 millones de años y actualmente contiene un volumen de hielo equivalente a unos 52 metros de aumento del nivel del mar a nivel global. Si bien la EAIS se encuentra hoy en día en un equilibrio aproximado, existe una considerable incertidumbre respecto a la sensibilidad de los sectores con topografía de lecho bajo al futuro cambio climático y al calentamiento oceánico. Esto es especialmente relevante para la Tierra de Coats (este del mar de Weddell), donde los registros geológicos de los cambios pasados ​​en la capa de hielo son escasos. En este estudio, utilizamos datos magnéticos y de sondeo radioeléctrico aéreo, imágenes satelitales y modelos isostáticos para cartografiar por primera vez la geomorfología subglacial de Coats Land y delimitar la historia geológica y de la capa de hielo regional. Nuestros mapas revelan rasgos topográficos como tierras altas inclinadas y depresiones profundas y asimétricas, que probablemente se formaron mediante una extensión regional asociada a la fragmentación de Gondwana, concomitante con el magmatismo del Jurásico temprano. También documentamos superficies de bajo relieve que se inclinan hacia el mar, las cuales interpretamos como restos de llanuras costeras formadas por la erosión fluvial tras la ruptura continental. Las depresiones subglaciales que se formaron en (es decir, posteriormente a) estas superficies de erosión preglaciales fueron erosionadas selectivamente por el hielo que fluía de sur a norte. El hielo dentro de estas depresiones se encuentra estancado en la actualidad, lo que indica que no se formaron bajo la capa de hielo de la Antártida Oriental (EAIS) moderna (que fluye de este a oeste). Basándonos en la evidencia geomorfológica y geocronológica local, inferimos que estas depresiones probablemente se formaron durante un intervalo del Oligoceno-Mioceno (aproximadamente 34-14 millones de años) cuando la configuración regional del hielo y la topografía del lecho eran significativamente diferentes a las actuales. La posterior reconfiguración del EAIS (Infraestructura de Hielo de la Antártida Oriental) desactivó estas salidas iniciales y facilitó la preservación generalizada del paisaje bajo hielo regionalmente no erosivo.

En lenguaje sencillo

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• Aproximadamente el 80 % del hielo terrestre se encuentra en la capa de hielo de la Antártida Oriental. Si bien su masa no ha variado significativamente en las últimas décadas, el futuro de esta capa de hielo es la principal fuente de incertidumbre en las proyecciones sobre el aumento del nivel del mar en un mundo que está calentándose.

• *La Tierra de Coats es una región de la Antártida Oriental que se ha señalado como potencialmente vulnerable al calentamiento atmosférico y oceánico, pero su historia glacial a largo plazo aún se desconoce en gran medida. Sin embargo, el paisaje oculto bajo el hielo puede ofrecer valiosas perspectivas sobre el pasado remoto de la Tierra de Coats y cómo responde la capa de hielo al cambio climático.

• En este estudio, utilizamos datos de radar para revelar la topografía subglacial de Coats Land. Identificamos formas del relieve que se originaron por la actividad tectónica cuando la Antártida Oriental se separaba de un antiguo supercontinente hace aproximadamente 150 millones de años. *También descubrimos regiones de topografía plana que se formaron por la erosión generalizada causada por los sistemas fluviales antes de la glaciación del hemisferio sur. La topografía también revela que, al principio de la historia glacial de la Antártida, el flujo regional del hielo se dirigía hacia el norte. Posteriormente, la capa de hielo se reconfiguró, con desagües de rápido flujo que drenaban de este a oeste y partes antiguas del paisaje que se conservaron bajo hielo no erosivo.

Cita

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• El artículo An Ancient Landscape Beneath the East Antarctic Ice Sheet, firmado por Ann Rowan fue publicado en la elección de sucesos relevantes realizados por un editor de Eos.org.

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