Graves incendios forestales están asolando Europa. La investigadora de la ETH, Christine Eriksen, señaló que la capacidad destructiva de los incendios forestales suele estar determinada por procesos sociales y culturales, en un ping pong de preguntas y respuestas con Christoph Elhardt, de Comunicaciones Corporativas de la ATH
Veamos #
- Elhardt: Francia, España y Grecia* vuelven a enfrentarse a graves incendios forestales. ¿Es esta la nueva normalidad en Europa?
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Christine Eriksen: No en todas partes, pero la tendencia es clara. Los países del sur de Europa siempre han sufrido incendios forestales. Lo que está cambiando es su frecuencia, intensidad y magnitud, también en el norte de Europa. Cada vez vemos más incendios forestales que los bomberos no pueden controlar. Su única opción es evacuar a la población.
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Elhardt: ¿Podría Suiza enfrentarse a problemas similares?
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Christine Eriksen: Países como Suiza, Austria y Eslovenia tradicionalmente no se consideraban propensos a los incendios forestales. Pero esto está cambiando. Las proyecciones climáticas indican que el riesgo de incendios forestales seguirá aumentando en toda la región alpina.
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Elhardt: ¿Por qué los incendios que vemos actualmente en Europa son tan destructivos?
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Christine Eriksen: El cambio climático es una de las razones, pero no es la única explicación. Existe una peligrosa interacción entre un clima más cálido y seco, el aumento de la mortalidad de los árboles, los cambios en el uso del suelo y décadas de estrictas políticas de extinción de incendios.
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Elhardt: ¿A qué se refiere con políticas de extinción de incendios?
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Christine Eriksen: En muchos países, a los agricultores y silvicultores se les prohíbe desde hace tiempo utilizar el fuego controlado, lento y a baja temperatura, para mantener la salud de los paisajes. En Francia, por ejemplo, los bosques han acumulado enormes cantidades de material seco en el sotobosque, lo que constituye el combustible perfecto para los incendios forestales. Esto, sumado a las altas temperaturas y los fuertes vientos, crea condiciones extremadamente peligrosas.
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Elhardt: ¿Qué papel juegan los cambios en las prácticas de uso del suelo?
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Christine Eriksen: Un factor importante es que cada vez más personas viven en los límites de los bosques y la vegetación natural. Por lo tanto, más casas están en riesgo, y estas casas se convierten en combustible cuando los incendios forestales las alcanzan. Otro factor es el abandono rural.
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Elhardt: ¿Podría explicarme esto?
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Christine Eriksen: Muchas zonas rurales han perdido población debido a la modernización agrícola y a los empleos mejor remunerados en las ciudades. El conocimiento ambiental tradicional está desapareciendo y cada vez menos personas gestionan activamente pequeños bosques y explotaciones agrícolas. Como consecuencia, hay menos cortafuegos naturales y se acumula mucha vegetación, lo que también aumenta el riesgo de incendios.
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Elhardt: ¿Qué debería hacer Europa de forma diferente?
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Christine Eriksen: Necesitamos recrear paisajes resistentes al fuego y superar la idea de que todo fuego es malo. Históricamente, muchos paisajes se beneficiaron de las quemas controladas y otras prácticas de gestión del territorio que redujeron la cantidad de material inflamable. La pregunta es sencilla: ¿preferirías un poco de humo durante unos días en una quema controlada o enormes cantidades de humo durante semanas o meses en un incendio forestal catastrófico?
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Elhardt: Usted vivió y trabajó en Australia durante muchos años. ¿Qué puede aprender Europa de Australia?
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Christine Eriksen: Australia ha dedicado décadas a fortalecer la resiliencia desde el nivel comunitario. Se anima activamente a las personas que viven en zonas propensas a incendios a comprender el riesgo y aprender a mitigarlo mediante medidas de preparación.
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Elhardt: ¿Y en Europa?
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Christine Eriksen: Europa todavía tiende a basarse en un enfoque vertical: las autoridades simplemente les dicen a las personas qué hacer durante una emergencia. Australia pone mucho más énfasis en el intercambio de conocimientos y la responsabilidad compartida entre las autoridades y las comunidades.
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Elhardt: ¿Cómo se traduce esto en la práctica?
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Christine Eriksen: Comienza con aspectos muy prácticos: conocer los riesgos locales, hablar con los vecinos, comprender las rutas de evacuación y reducir los riesgos de incendio en el hogar. Las investigaciones demuestran que las personas que conocen a sus vecinos suelen estar mucho mejor preparadas. Las comunidades se vuelven más resilientes cuando las personas se ayudan mutuamente y comprenden quién podría necesitar asistencia durante una emergencia.
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Elhardt: ¿Qué tan preparada está Suiza?
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Christine Eriksen: Algunos cantones, como Ticino, ya tienen experiencia en el manejo de incendios forestales. Suiza también se beneficia de una sólida gestión forestal y bosques de protección bien mantenidos, pero se necesitan más bomberos forestales capacitados. Suiza también podría mejorar la participación de la comunidad. El país tiene fuertes tradiciones de solidaridad y voluntariado. Estas fortalezas podrían aprovecharse de manera más proactiva antes de que ocurran los desastres, y no solo después.
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Elhardt: Usted suele hablar de «convivir con el fuego». ¿Qué significa eso?
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Christine Eriksen: Significa reconocer que no todos los incendios son dañinos. Muchas comunidades indígenas distinguen entre «fuego beneficioso» y «fuego perjudicial». El fuego beneficioso ayuda a mantener ecosistemas saludables, incluso en Europa. El fuego perjudicial es el tipo de incendio forestal catastrófico que vemos hoy en día. Convivir con el fuego implica comprender el papel que desempeña en el paisaje y aprender a gestionarlo de forma inteligente, en lugar de asumir que podemos controlarlo o eliminarlo por completo.
Sobre Christine Eriksen #
Christine Eriksen es la investigadora principal de un proyecto de cinco años centrado en la resiliencia comunitaria ante incendios forestales en Europa (FiRES). El proyecto FiRES está financiado por una beca Consolidator de la Fundación Nacional Suiza para la Ciencia y se desarrolla en la ETH Zúrich. Antes de incorporarse a la ETH, trabajó como científica social en la Universidad de Wollongong, Australia. Ha publicado numerosos estudios de caso sobre las dimensiones sociales de los desastres en Australia, Estados Unidos, Europa y África.
Cita #
- El artículo “Europe must learn to live with fire“ fue publicado, en inglés, en el sitio web de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, con la firma de [Christoph Elhardt]https://ethz.ch/en/news-and-events/eth-news/news.html?AUTHOR=Q2hyaXN0b3BoIEVsaGFyZHQsIENvcnBvcmF0ZSBDb21tdW5pY2F0aW9ucw&path=L2NvbnRlbnQvbWFpbi9lbi9uZXdzLXVuZC12ZXJhbnN0YWx0dW5nZW4vZXRoLW5ld3MvbmV3cy9qY3I6Y29udGVudA
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