La criósfera declina más allá de los límites planetarios seguros, poniendo en riesgo las condiciones de la sociedad humana

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Una nueva investigación publicada en la COP31 emitió una dura advertencia sobre la salud de las partes congeladas del planeta – capas de hielo, glaciares de montaña, hielo marino, permafrost y capa de nieve – conocidas como criósfera. El estudio, publicado en la revista Science, considera que el cambio climático provocado por el hombre está degradando estos paisajes más allá de los límites ambientales seguros, amenazando sistemáticamente las condiciones del sistema terrestre de las que depende fundamentalmente la humanidad. La investigación destaca que la degradación de la criósfera plantea ahora riesgos crecientes a largo plazo para el planeta, sus ecosistemas y las sociedades humanas.

El estado de la criósfera en relación con su Espacio Operativo Seguro. Una puntuación agregada en la parte superior; debajo de las cuatro variables analizadas en el estudio: hielo terrestre (incluida la pérdida comprometida), hielo marino, capa de nieve y permafrost. Crédito de la imagen: Ilustración realizado por Azote, del Stockholm Resilience Centre en la Universidad de Estocolmo

Los paisajes congelados de la criósfera desempeñan un papel insustituible en la regulación de la energía, el agua, el carbono, los ciclos del metano y las capacidades de almacenamiento de carbono de la Tierra. Su descomposición pone en riesgo a las comunidades, los ecosistemas y los valiosos recursos de agua dulce al acelerar la temperatura global, el aumento del nivel del mar, la degradación de los ecosistemas y la probabilidad de inundaciones catastróficas y sequías–, lo que representa una amenaza para las comunidades de todo el planeta, especialmente en las regiones polares, de alta montaña, costeras y bajas.

Vista de una expedición de investigación en la Antártida en enero de 2026, organizada por el Instituto Alfred Wegener. Crédito de la imagen: Fotografía de Susa Niiranen/Universidad de Estocolmo

Dirigida por investigadores del Centro de Resiliencia de Estocolmo de la Universidad de Estocolmo, la criósfera más allá de un espacio operativo planetario seguro ofrece una evaluación global autorizada de las condiciones criosféricas básicas requeridas para la resiliencia del sistema terrestre– y concluye que estas condiciones están siendo transgredidas. El trabajo fue compilado por un equipo de investigación interdisciplinario e internacional de más de 30 científicos, incluidos del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK), la Universidad de Tsinghua, la Universidad Normal de Beijing, la Comisión de la Tierra, la Asociación Internacional de Ciencias Criosféricas (IACS), el Proyecto Clima y Criósfera (CliC) del Programa Mundial de Investigaciones Climáticas (PMIC), el Programa Ambiental del Tercer Polo, y el Programa Ártico del WWF.

Dr. Bo Su, autor principal del artículo e investigador del Centro de Resiliencia de Estocolmo en la Universidad de Estocolmo y la Universidad Normal de Beijing, y copresidente del Grupo de Trabajo de Gestión de la Criosfera del IACS. Crédito de la imagen: Dr. Bo Su

“La criósfera ya ha excedido su espacio operativo seguro planetario, amenazando los cimientos congelados de nuestro planeta que han sustentado a las civilizaciones humanas durante milenios”, dijo el Dr. Bo Su, autor principal del artículo e investigador del Centro de Resiliencia de Estocolmo y la Universidad Normal de Beijing, y copresidente del Grupo de Trabajo de Gestión de la Criósfera del IACS. “En comparación con otras esferas del sistema terrestre, nuestra comprensión sistemática de la criósfera llegó tarde – sólo en las últimas décadas hemos llegado a reconocer su papel fundamental en el mantenimiento de la estabilidad, la resiliencia y la habitabilidad planetaria, y a comprender la gravedad de su degradación continua. Basándose en los últimos avances en las ciencias de la criósfera y del sistema terrestre, este trabajo presenta un marco holístico para evaluar el papel de la criósfera en la resiliencia del sistema terrestre”

El “Espacio Operativo Seguro” de la criósfera (“SOS”, por sus siglas en inglés), un marco descrito en el documento, define límites de precaución para las áreas congeladas del planeta, cuya ausencia ha limitado la capacidad de los responsables políticos para comprender y gobernar la estabilidad de la criósfera hasta la fecha. Los límites se definen utilizando como punto de referencia las condiciones de los últimos 11.700 años, una época conocida como Holoceno. Este período se caracterizó por condiciones ambientales y climáticas globales relativamente estables que permitieron que las civilizaciones humanas se desarrollaran y prosperaran. Ir más allá de estas condiciones lleva a la humanidad a un territorio inexplorado.

El estudio concluye que la criósfera se ha movido más allá de su espacio operativo seguro, ya que los cambios actuales y comprometidos la están alejando cada vez más de las condiciones relativamente estables de los últimos 11.700 años.

Estos cambios también corren el riesgo de desencadenar ciclos de retroalimentación reforzantes que aceleran una mayor degradación de la criósfera y hacen que el retorno a esas condiciones sea cada vez más difícil.

Expedición de investigación en la Antártida en enero de 2026, organizada por el Instituto Alfred Wegener. Crédito de la imagen: Susa Niiranen/Stockholm University

La degradación de los paisajes congelados es impulsada predominantemente por el cambio climático inducido por el hombre, además de perturbaciones humanas regionales que incluyen emisiones de carbono negro y expansión industrial y de infraestructura. Por lo tanto, los autores instan a los responsables de las políticas a utilizar el SOS propuesto como base científica para desarrollar objetivos y estrategias de precaución para limitar los gases de efecto invernadero, las emisiones de carbono negro y reducir las perturbaciones humanas locales.

“Este trabajo amplía sustancialmente nuestra comprensión de cómo los cambios en la criósfera están amenazando la estabilidad y la resiliencia de las condiciones que sustentan la vida del sistema terrestre”, afirmó el profesor Johan Rockström, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) y copresidente de la Comisión de la Tierra. “A medida que los riesgos de la criósfera se despliegan ante nuestros ojos – más recientemente con las inundaciones en Nepal – la llegada del informe a la COP31 constituye un importante recordatorio para los líderes mundiales de la importancia de la gobernanza de la criósfera”, añadió.

Lan Wang-Erlandsson, profesora asociada del Centro de Resiliencia de Estocolmo de la Universidad de Estocolmo y coautora del estudio. Crédito de la imagen: Lan Wang-Erlandsson

El estudio propone una posible adopción de la criósfera en el marco de los límites planetarios para comprender mejor y mitigar los crecientes riesgos dada la profunda contribución de la criósfera al mantenimiento de las condiciones que sustentan la vida en la Tierra.

Albert Norström, director científico de la Comisión de la Tierra, profesor asociado del Centro de Resiliencia de Estocolmo de la Universidad de Estocolmo y coautor del estudio. Crédito de la imagen:Johanna Säll/Stockholm University

“Esta actualización oportuna e integrada sobre el estado de deterioro de la criósfera, su impacto en el medio ambiente de la Tierra y los impactos en la prosperidad y supervivencia de la humanidad emite una advertencia clara sobre la emergencia del colapso de la criósfera que los responsables de las políticas mundiales deben tener en cuenta en la COP31 y más allá”, agregó el Dr. John Pomeroy, Presidente del Comité de Gestión Estratégica para el Decenio de Acción de las Naciones Unidas para las Ciencias Criosféricas, Cátedra UNESCO de Sostenibilidad del Agua de Montaña, y profesor distinguido de la Universidad de Saskatchewan. “El documento hace una importante contribución al cumplimiento de las ambiciones del Decenio de Acción de las Naciones Unidas para las Ciencias Criosféricas (2025-2034), al tiempo que refuerza la necesidad de una acción internacional coordinada para preservar nuestra criósfera y los irremplazables servicios de agua dulce, oceánicos y ecosistémicos que proporciona”

Vista de una expedición de investigación en la Antártida en enero de 2026, organizada por el Instituto Alfred Wegene. Crédito de la imagen: Susa Niiranen/Stockholm University

El informe llega en medio del Decenio de Acción de las Naciones Unidas para las Ciencias Criosféricas (2025–2034) y la COP31 en Anatolia, Turquía (que comenzó el 9, y se extenderá hasta el 20 de noviembre), y ofrece un trampolín científico integral para promover oportunidades sin precedentes de acción internacional coordinada.

Cita
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El estudio The Cryosphere Beyond a Planetary Safe Operating Space (La criósfera más allá de un espacio operativo planetario seguro) fue publicado en la revista Science

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